Acest concept este derivat din Civis latinescul, care poate fi tradus ca „civil“ sau „de stat“. În mai mult sau mai puțin sensul modern a fost menționat pentru prima dată de către educator francez Viktorom Mirabo. Potrivit înțelegerii sale, civilizația - este un set de anumite norme sociale care diferențiază societatea umană de existență a animalelor: cunoaștere, curtoazie, înmuiere de maniere, politețe, și așa mai departe. Acest termen se referă la activitatea unui alt filosof eminent al epocii - Scot Adam Ferguson. Pentru el, civilizația - o anumită etapă de dezvoltare a societății umane. Ferguson a văzut istorie ca o dezvoltare treptată a culturii umane (literatură, orașe, societate) - de la barbarie la o cultură foarte dezvoltată. În mod similar, în curs de dezvoltare de înțelegere a subiectului și în studiile ulterioare filosofie, istorici și sociologi. Pentru ei, civilizația - este un concept, într-un fel sau altul legate de societatea umană și are un set de caracteristici ce caracterizează o societate. Cu toate acestea, schimbarea se apropie. Pentru marxiști, de exemplu, o civilizație - este stadiul de dezvoltare a forțelor de producție ale societății.
Abordarea istorică Arnolda Toynbi
Un model interesant al procesului istoric a oferit istoricul britanic Arnold Toynbee. În celebra sa lucrare „Studiul istoriei“, care constă din mai multe volume, el vede întreaga istorie a societăților umane ca un set de origine neliniara, dezvoltarea și declinul civilizațiilor care apar la momente diferite și în diferite regiuni ale globului. Caracteristicile fiecărui comunitate civilizațională a explicat condițiile lor de mediu diferite: rural climatice, vecinii istorice și așa mai departe.
Acest proces este numit Arnold Toynbee legea provocare și de răspuns. Conform teoriei sale, orice cunoscute și secretul civilizației provin din comunitățile pratsivilizatsionnyh ca răspuns la un rezultat al unui apel extern. Și ei, fie mor sau de a crea o civilizație în cadrul răspunsului său. De exemplu, au existat vechi babilonian și civilizații egiptene. Ca răspuns la terenurile aride pentru supraviețuirea triburilor locale a fost necesar pentru a crea un întreg sistem de canale de irigații artificiale, care sunt necesare după întreținere atentă. Aceasta, la rândul său, a dus la nașterea aparatului de constrângere a țăranilor, apariția bogăției, și, prin urmare, statul, care a luat forma civilizației dictate de condițiile climatice externe.
Christian medievală civilizația în Rusia a apărut ca o reacție la raidurile constante ale triburilor nomade de a se ralia disparate triburi slave de Est. În primul volum al „Studiul istoriei“ lui Toynbee identifică douăzeci și unu de civilizație în întreaga istorie a omenirii. Printre ei, în afară de cele menționate, antic chinez, Hellenic, arabă, hinduse, andine, minoica, Maya, sumeriană, India, vestul, Heteul, Extremul Orient, două creștină - în Rusia și Balcani, Iran, și Yucatan mexican. În volumele ulterioare vederilor sale a suferit o schimbare, iar numărul de civilizații a scăzut. În plus, istoricul a remarcat unele comunități, care au o șansă de a deveni o civilizație, dar nu au reușit să depășească cu succes propria provocare. Acestea au fost, de exemplu, spartani, medieval scandinavii, nomazii din Marea Stepa.